L'envelliment és un procés vital en el qual l'adaptabilitat de les funcions pròpies de l'organisme'al medi ambient i la resistència de l'organisme'degrada gradualment.Hi ha dos tipus d'envelliment humà: l'envelliment fisiològic i l'envelliment patològic.
L'envelliment fisiològic es refereix al procés natural de degeneració fisiològica que es produeix al llarg del temps, és a dir, els canvis en el físic del cos. Aquesta és una llei universal que s'aplicarà a tots els organismes vius. L'envelliment patològic fa referència als canvis en el cos deguts a canvis fisiològics. Patir determinades malalties o canvis en la vellesa provocats per diversos factors externs (incloses diverses malalties) accelera el procés d'envelliment. Amb el continu progrés de la ciència, el coneixement de l'envelliment de la gent' ha continuat avançant. Hi ha moltes teories que tracten el mecanisme de l'envelliment, com ara la immunologia, l'endocrinologia, el dany cerebral, la genètica, els oligoelements, l'envelliment, etc.
La hipòxia a gran altitud també està estretament relacionada amb l'envelliment. Segons les estadístiques del quart cens del Tibet, l'esperança de vida mitjana dels residents a l'altiplà tibetà és de 58,37 anys, uns 10 anys menys que la de les persones que viuen a les zones planes. Aquest nombre disminueix amb l'augment de l'altitud. L'esperança de vida mitjana disminuirà 0,2 anys quan l'altitud augmenta 100 metres. Mitjançant l'observació de la funció endocrina, la funció immune, la memòria i l'envelliment de la pell de les persones de l'altiplà, algú ha descobert que les persones de l'altiplà tenen un envelliment prematur entre 5 i 10 anys abans que les persones que viuen a les zones planes.
A altituds superiors als 3000 m, la disminució de la pressió atmosfèrica i la pressió parcial d'oxigen redueix la quantitat d'oxigen que el cos absorbeix de l'exterior, la qual cosa condueix a la hipòxia dels teixits corporals. La hipòxia cerebral augmenta el metabolisme anaeròbic i debilita la funció i el metabolisme de les cèl·lules cerebrals. Per tant, fins i tot les persones grans sanes a gran alçada tenen una pèrdua de memòria òbvia, i els símptomes neurològics com la resposta lenta també són més destacats.
Els canvis en el cos causats per la hipòxia es manifesten de moltes maneres, principalment irritabilitat i canvis de lesions. La hipòxia crònica a gran alçada pot fer que el cos produeixi més eritropoietina, la qual cosa afavoreix que la medul·la òssia produeixi més glòbuls vermells per transportar més oxigen. Aquesta és la funció compensatòria del cos', però, al mateix temps, també condueix a un augment de la viscositat de la sang, una major resistència al flux sanguini, un flux sanguini lent i alteracions de la microcirculació, que afectaran la perfusió del teixit sanguini i el subministrament d'oxigen, resultant en lesions hipòxicas lleus de les cèl·lules. Es poden afectar fàcilment el cor, el cervell, els pulmons, els ronyons i altres òrgans importants. L'acumulació d'aquests danys lleus per hipòxia provoca diferents graus de dany a aquests òrgans, accelera el procés d'envelliment i debilita la resistència i tolerància del cos' a la hipòxia. Per tant, la hipertensió, l'arteriosclerosi, les malalties cardíaques, els trastorns del ritme cardíac i les malalties cerebrovasculars i altres malalties augmenten amb l'augment de l'edat de la gent' a gran altitud. Aquesta és la raó per la qual aquestes malalties han augmentat significativament entre la gent gran. L'envelliment de la gent gran a gran alçada és principalment patològic. Tanmateix, l'envelliment fisiològic i l'envelliment patològic sovint existeixen al mateix temps. Són difícils de distingir estrictament i s'afecten mútuament.
Els estudis han demostrat que l'activitat de la superòxid dismutasa (SOD) en els residents que viuen durant molt de temps en entorns hipòxics a gran altitud es redueix significativament, mentre que augmenta el peròxid de lípids, cosa que indica que la capacitat dels residents a gran altitud per netejar els radicals lliures d'anions superòxid és reduït. Els radicals lliures tenen efectes tòxics evidents sobre el cos humà. Aquesta manifestació del metabolisme desequilibrat dels radicals lliures també és un dels mecanismes importants que condueixen a l'envelliment.
A més de la hipòxia, l'envelliment de les persones de l'altiplà també es veu afectat per altres factors, com ara les diferències individuals, la radiació ultraviolada forta, les llargues hores de sol, el clima fred i les deficiències de nutrients ambientals locals. Tot això té efectes adversos sobre el cos humà. En definitiva, l'envelliment de les persones a gran alçada és un procés fisiològic i patològic complex que és una síntesi de molts factors.
La hipòxia a gran alçada danya el cos humà, provocant un envelliment prematur, que afecta directament la salut i la longevitat de les persones grans a gran alçada. Per tant, és especialment important salvaguardar la salut de la gent gran a les zones de l'altiplà. Cal enfortir els exercicis físics des del període de pre-edat per millorar la tolerància del cos a la hipòxia, millorar la resistència al medi ambient, prevenir i reduir l'aparició del dolor i retardar el procés d'envelliment prematur.